北宁公园的前身是种植园，创建于清光绪三十二年(1906年)，由实业家周学熙筹办。当年这里建有鉴水轩，为二层古建筑，据传本准备作为慈禧太后来津下榻之行宫，并在行宫周围挖湖筑孤岛，建园亭，唯慈禧未曾居用而被保留下来。

　　民国初年，这座种植园改为农事试验场。为补经费所用，每年入夏对公众开放，售票供人游览，陈列园中农产品，各标说明，增长观者知识。随着游客增加，又修建了游廊，增设了茶座，并搞一些泛舟活动。后来，战乱不断，该园荒芜，渐不为人所知。

　　1931年，北宁铁路总局为丰富职工生活，用对开滦矿务局的罚金55万元，将种植园购得，重新整修，遂成铁路职工公园，冠名为“宁园”，成为中国首座铁路公园。其毗邻处建有河北省第一博物院，河北省实业厅将该园与博物院并成四百亩地，经历年修建，规模更为可观。每到夏季枝叶繁茂，游人不绝。

　　当年为慈禧挖筑的孤岛和园亭，现仍存在，为慈禧下榻建造的古建筑在1976年地震中震损，在遗址上建起了图书馆。